Una placa base, también llamada tarjeta madre, es un circuito impreso al que se conectan todos los componentes de un ordenador. Entre la serie de circuitos integrados montados en él se encuentra el chipset, que es el centro de interconexión entre el ordenador y la memoria RAM, el bus de expansión, etc. Se presenta en una caja de chapa metálica y cuenta con un panel que permite la conexión de dispositivos externos, asà como con otros muchos conectores y enchufes internos que facilitan la instalación de los componentes dentro de la caja. Las placas base, por su parte, contienen un software conocido comúnmente como BIOS que permite realizar funciones básicas como la comprobación de dispositivos, la gestión del teclado, la carga de sistemas de vÃdeo y operativos y la detección de dispositivos.
En resumen, los componentes tÃpicos de una placa base son uno o varios conectores de alimentación, un zócalo de CPU, una ranura de RAM y un chipset. La placa base también se divide en un puente norte (que gestiona la conexión del ordenador, la RAM, la GPU, etc.) y un puente sur (que permite la conexión de periféricos y dispositivos de almacenamiento, como los discos duros).La mayorÃa de las placas base vendidas desde 2001 pueden dividirse en dos grupos: las destinadas a procesadores AMD y las destinadas a procesadores Intel. Los fabricantes más populares son Intel, MSI, Gigabyte Technology, ASrock, Asus, Foxconn y Biostar.
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¿Qué es una placa base?
La placa base es posiblemente la parte más importante de un ordenador. Es el componente interno que determina qué tipo de arquitectura tendrá nuestro ordenador. Cada placa base está diseñada para albergar un componente especÃfico o una familia de componentes de un tipo concreto, y también para soportar la velocidad y capacidad especÃficas que tienen esos componentes.
En la placa base se conectan todos o casi todos los componentes que forman parte del ordenador, también es el bus de comunicación entre estos componentes (CPU, RAM, tarjeta de vÃdeo) y los periféricos instalados en ellos (ratón, teclado, pantalla, etc.) encargados de crear. Su aspecto fÃsico es el de un circuito electrónico de ciertas dimensiones, en el que se instalan una serie de elementos que, en conjunto, forman la estructura del ordenador, como chips, condensadores, conectores de componentes, lÃneas de alimentación, etc.
Formatos de placa base
Formato EATX
Es el factor de forma más grande disponible en el mercado. Las dimensiones son 305 x 330 mm. Estas placas suelen tener muchas ranuras para tarjetas de expansión y muchas opciones para instalar tarjetas gráficas en SLI o Crossfire. También hay hasta 8 ranuras disponibles para instalar memoria RAM.
Formato ATX de una placa base
Estas placas llevan en el mercado desde 1995 gracias a su implantación por parte de Intel. También son los más comunes que podemos encontrar. Las dimensiones son 305 x 244 mm, pero algunas tienen dimensiones ligeramente diferentes. Por supuesto, los agujeros para la colocación en el chasis deben estar exactamente en las posiciones estándar.
Este tipo de placa base se utiliza en casi todos los tipos de sistemas, oficinas y juegos. Esto es gracias a sus amplias posibilidades de expansión. Suelen tener siete ranuras de expansión y cuatro ranuras con RAM.
Placa madre Micro ATX
Las placas base de este formato tienen unas dimensiones de 244 x 244 mm, lo que supone un 25% menos que sus homólogas tradicionales. Como estas placas tienen un formato más pequeño, no requieren tantas ranuras de expansión y también están pensadas para equipos de oficina que ocupan un chasis más pequeño.
Las opciones de expansión suelen incluir tres ranuras de expansión y hasta cuatro ranuras para la memoria RAM, pero puede haber hasta cinco ranuras de expansión. Este tipo de tarjeta requiere una caja compatible para su montaje, ya que la ubicación de los tornillos es diferente a la de las tarjetas ATX.
Mini-ITX
Este es el formato de placa base más pequeño para ordenadores domésticos. Mide 170 x 170 mm y tiene los mismos cuatro orificios de montaje que las placas ATX.
En estas placas hay una ranura de expansión para tarjetas gráficas y dos ranuras para memoria RAM.
Funcionamiento de una placa base
Debido al gran número de elementos de la placa base y al gran número de buses para el intercambio de información, el funcionamiento es bastante complejo.
Lo primero que debe hacer la placa base antes de cargar el sistema operativo desde el disco duro es inicializar los componentes: El programa de la BIOS se encarga de comprobar todos los dispositivos conectados: CPU, RAM y disco duro de forma básica. Si uno de ellos falta, se rompe o detecta otras anomalÃas, la placa base emitirá un código de error, que se traducirá en un pitido o incluso en un código en el panel de LEDs situado en ella.
Tras la verificación, el bus interno se carga con la información de la unidad de memoria. Aquà se insertan tanto el puente sur (si está presente) como el puente norte.
Tras solicitar información al disco duro o a la unidad de E/S, el puente norte conecta el procesador con la RAM. Esto se hace a través del bus frontal (FSB). Puede constar de 64 hilos, o 64 + 64 si se implementa la tecnologÃa de doble canal.
En cualquier caso, los datos del sistema operativo ya están cargados en la memoria para arrancar el ordenador.
Al mismo tiempo, el Puente Norte envÃa señales gráficas a la tarjeta gráfica instalada en la ranura CPI-E x16, que las gestiona directamente. O, en este caso, conectado a la tarjeta gráfica instalada en la propia placa base. Esto se hace a través del bus FSB.
En cualquier caso, el ordenador se alimenta y el intercambio de datos para su procesamiento es gestionado por los elementos conectados al bus y al chipset.
Conectores de una placa base
Si no tienes mucha experiencia en el mundo del hardware, puede que cojas una placa base y te sientas abrumado por la gran cantidad de puertos que tiene.
Conectores de alimentación de una placa madre
Conector ATX
Es un conector tradicional que alimenta la placa base con la mayorÃa de sus componentes. Consta de 24 cables o clavijas y suele estar situado en el lado derecho de la placa base, junto a la ranura de la RAM.
Conector del CPU
Hay conectores de CPU de 4 pines (el tipo más antiguo), conectores de 8 pines o conectores de 4+6 pines. Su función es prácticamente la misma y todos van con una tensión de 12V.
La mayorÃa de las nuevas placas base (al menos las ATX) tienen este tipo de conector (8 pines) dedicado a la alimentación del procesador. Este tipo de fuente de alimentación ayuda a aumentar el suministro de energÃa a la placa base, especialmente cuando se hace overclocking a un procesador que requiere un mayor consumo de energÃa.
Conectores externos
Estos conectores se encuentran en un lado de la placa base, probablemente en el lado izquierdo. Se encargan de conectar los periféricos utilizados en la configuración, como impresoras, ratones, teclados, altavoces y unidades de almacenamiento. Se puede distinguir entre lo siguiente
Conector PS/2: Hay dos conectores de este tipo que ya están prácticamente sin usar. Tienen seis pines y se utilizan para conectar un teclado y un ratón. Casi ningún teclado tiene este tipo de conector, por lo que ha sido sustituido y reordenado por el USB.
Conector USB (Universal Serial Bus): Es el estándar de conexión en serie más utilizado en el mundo. Este puerto es plug-and-play, por lo que los dispositivos se pueden conectar sobre la marcha para que el sistema operativo los reconozca inmediatamente. Es versátil, ya que puede utilizarse no sólo para intercambiar datos, sino también para alinear periféricos. Actualmente existen cuatro versiones de este puerto: USB 1.1 con una velocidad de 12 Mb/s, USB 2.0 con 480 Mb/s, USB 3.0 con 4,8 Gb/s y USB 3.1 con 10 Gb/s.
FireWire: similar al USB pero utilizado principalmente en Estados Unidos, FireWire tiene casi la misma funcionalidad que el USB y está disponible en cuatro versiones, siendo la más rápida FireWire s3200 a 3,2 Gb/s.
HDMI o DisplayPort: estos puertos están presentes si la placa base tiene una tarjeta gráfica integrada. Se trata de un estándar de comunicación digital multimedia para conectar dispositivos de vÃdeo de alta resolución. Estos conectores son especialmente útiles porque por ellos pasan tanto las señales de vÃdeo como las de audio. Hoy en dÃa, han sido sustituidos casi por completo por los conectores VGA.
DVI y VGA: conectores para conectar pantallas predecesoras de HDMI.
Ethernet: un conector que se conecta a un puerto de Internet RJ-45.
Jack 3.5″: Conector para dispositivos de entrada y salida de audio.